Omvendt osmose-membraner bør have følgende egenskaber: (1) høj afsaltningshastighed ved høje strømningshastigheder; (2) høj mekanisk styrke og levetid; (3) evne til at fungere ved lave driftstryk; (4) tolerance over for kemiske eller biokemiske virkninger; (5) minimal påvirkning fra faktorer såsom pH og temperatur; og (6) let tilgængelige råmaterialer, enkel behandling og lave omkostninger.
Omvendt osmose membraner er klassificeret i to typer: asymmetriske membraner og homogene membraner. I øjeblikket anvendte membranmaterialer er hovedsageligt celluloseacetat og aromatiske polyamider. Deres komponenter omfatter hule fibre, spiralviklede, plade og ramme og rørformede typer. De kan bruges til separation, koncentration, rensning og andre kemiske enhedsoperationer, primært i rent vandforberedelse og vandbehandlingsindustrier.